"Bram (2), heeft eigenlijk vanaf het begin niet goed geslapen. Hij is erg onrustig ’s nachts. We hebben hem af en toe laten huilen, maar hij geeft niet op. Het kan wel meer dan een uur duren. Mijn man moet ’s morgens weer vroeg er uit. Ik ben overdag heel moe. Ik merk dat we steeds bozer worden op Bram. Hoe kunnen we dit gedrag doorbreken. Gaat hij ooit doorslapen?’

Bij kinderen van 0-4 jaar komen in- en/of doorslaapproblemen regelmatig voor. Slaapproblemen kunnen verschillende oorzaken hebben. In de eerste plaats kan er sprake zijn van een medische oorzaak. Heeft het kind bijvoorbeeld oorpijn, is het verkouden of heeft het last van eczeem? Het spreekt vanzelf dat dit eerst nagegaan moet worden. Veel vaker spelen er andere zaken een rol. Het kan zijn dat er sprake is van onrust in het leven van het kind of dat het niet echt moe is. Door niet te slapen lukt het kinderen soms om veel (weliswaar vaak negatieve) aandacht van de ouders te krijgen. Andere kinderen willen gewoon hun zin krijgen en hebben geleerd dat hun dramgedrag ‘succes’ heeft. In sommige gevallen is er sprake van angst ’s nachts of heeft het kind last van nachtmerries. Als het niet-slapen van het kind de ouders gaat opvallen en/of de ouder er last van krijgt, spreken we van een slaapprobleem.

In de eerste jaren heeft het kind de steun van zijn ouders nodig om door een moeilijk moment heen te komen. Dat leert een kind overdag. Hij moet leren om even alleen te zijn, frustratie te verdragen als iets niet gaat zoals hij dat wil of leren dat als het volgens papa en mama bedtijd is, hij best mag huilen maar dat hij wel naar bed gaat. Kortom, dat je als kind leert omgaan met de regels en grenzen die je ouders stellen.

Soms zijn er in het gezin redenen waardoor er onrust of spanning is. Kinderen lijken dat aan te voelen en reageren er op hun eigen manier op. Eén van de mogelijke gevolgen hiervan is, dat je kind daardoor ’s nachts onrustig slaapt en na elke diepe slaap wakker wordt. Dat kan meerdere keren per nacht zijn.
Kinderen kunnen zich onzeker gaan voelen als de ouders gespannen zijn en onduidelijk reageren op het gedrag van het kind. Duidelijkheid wordt verkregen door liefdevol en voorspelbaar te zijn voor je kind, waardoor het zich veilig kan voelen.